タンガニーカのラテスを追う その５

 「オフィス」を拠点にしてからはポイントを広大なシャローフラットに絞って、ひたすらトローリングを続けた。日に日に僕らチームの団結力は上がっていって、それに伴い釣果も伸びていったけど、相変わらず数は釣れてもサイズが出ない。アベレージは６０ｃｍ前後と言ったところ。

個人的に、ナイルパーチと今回狙っているタンガニーカのラテスに関しては、サイズに拘りがある。デカいやつ、満足できる一匹が欲しい。反応があるのは基本的にマヅメ時のみで、毎日安定して平均５本以上は釣れる。でも、それだけ釣れても大型は混ざってこなかった。

　「普段、デカいやつはもっと深場にいるんだろうか？」そんな風に思い始めた頃、「デカいのは３月になれば産卵のために浅場に上がってくる。普段はディープなんだ。だからケンゴ、もっと沖をトローリングしよう」とウェイビーおじさんが提案してきた。彼はある理由から、タンガニーカのラテスに関して確かな知識を持っている（だから町を出る間際、急遽スカウトした）。そんな彼の意見もあって、違う景色を求めて大きくエリアを変えてみることにした。

水深２０ｍ、３０ｍエリアにもラテスはいるんだろうけど、今回の装備では手も足も出せない感じ。切り立った崖がそのまま湖に突き刺さっているような景色の中、水深１０ｍ前後のゴロタ場がポツポツと点在しているエリア。そんな場所をかいつまんでチェックしていくと、ちゃんとバンパーは釣れてくる！サイズはともかく、大きく移動してきた初日に結果が出でホッとした。

新場所での２日目、早朝４時前から流し始めると真っ暗なうちにドンっときた！

「ちょっと、うんこしてくるわ」と言って船を砂浜につけて、丘の向こうへトーマスが消えていった。周りは激シャローで砂浜の岬の先端に集中して岩がゴロゴロしていている、クピの絶好ポイント。バンニェイロを遠投して、バシャバシャ引いてくると「パッカーン」と４連発！

「丘の向こうに、ライオンが３頭もいたぞ！」と、トーマスが走って帰ってきたところで（笑）トローリングを再開すると、短時間で２本追加した。魚は濃いし、このエリアも間違ってはないようだけど、やっぱりバンパーは小型ばかり。デカいのはどこにおるんや・・・。

エンジントラブルでほぼほぼ丸一日がつぶれて、新場所への移動の判断が少し遅れたわけで。決断して移動してきても小型が連発。僻地滞在日数も残り少なくなってきて、僕は焦り始めていた。

いつものように夕方に小型を数匹釣って、日没まであと僅かという時。一番アツいタイミング。遠くから「レンジャー」のスピードボートが近づいてきて「とまれ！パーミッションを見せなさい」・・・「くそ、よりによってこのタイミングで来るなよ！」・・・３０分ほど拘束された後、「もうこの時間は釣りの許可がされていない。このままキャンプ地へ帰りなさい」・・・パーミッションを確認すると、確かに６００ｔｏ１８３０と書かれている・・・（全く把握していなかった、笑）。すると、トーマスがキープしていたクピをレンジャーのボートに乱暴に投げ入れた。「オーケー！！」といって、彼らは笑顔で去っていった。

「あいつらは、もう俺たちとフレンドになった。だから、ケンゴ、ノープロブレム。竿を出せ」・・・トーマス、あなたは最高だ（笑）。レンジャー達と反対方向に進み、岬を回わり込んだところでルアーを投入した。ウェイビーおじさんにも協力してもらって、竿は２本出し、どちらもスーパーシャッドラップ。

　「ストーン！！」流し始めて数分、ウェイビーおじさんが叫んだ。彼が握る竿はノされていて、ズズズーっとドラグが滑り続けている。焦って竿を受け取ると、モゾモゾと動き出した。「ストーンじゃない、これ魚だ！！」僕が竿を握ってからは大した抵抗もせず、ヌーッと浮いてきて、震える手で下アゴを掴み、一気にボートに引き抜いた。「やっっったぁぁ！！！ビッグ、バンパー！！」

この種にしちゃ別に大きくはないけど、この一匹までの過程には、僕らにしか作れない物語があった。トーマスとウェイビーおじさんと抱き合って喜びを爆発させる。最高！

ＭＶ６５　バンタムＸＧ
ＶＡＭＯＳ（プロトのモデル）５号＋８０ｌｂリーダー３ｍ
スーパーシャッドラップ
ストロングシングル７／０イチカワ

幸福感に包まれながら、夜空の星を見上げながらキャンプ地へ戻る。アフリカ旅は辛いこと、上手くいかないことがいっぱいあるけど、ほんとにたまにこんな最高な瞬間がやってきたりする。やめらんないね。帰り道、トーマスがタバコをくれた。普段吸わないけど、めちゃくちゃ美味かったなぁ。

タンガニーカのラテスを追う その６に続く

タンガニーカのラテスを追う その４

　翌朝、釣りに出ようと船着場に向かうと、僕らの船が思いっきり沈んでいた。「ヒポ（カバ）が夜にやってきて、船に覆い被さったんだ」とトーマスが言う。野生動物の行動は予想つかない。トローリング中も船の真下に沈んでたりしてビビってたけど、カバは危なすぎる。

幸いガソリンが入ったドラム缶は無事だったけど（空のドラム缶は船から放り出されてて、ボコボコにされてた）、エンジンがかからない。自分はメカニックな事は全くわからないが、トーマスは難しい顔をしてる。「ケンゴ、プロブレムだ。スペアのパーツを町まで買いに行かなければならない」と…。ゲイ君がバイクを持ってて、それを借りて、トーマスがオフロードを走って町まで向かうことになった。

「今から向かえば、１５時には帰ってこれる。夕方は釣りに出れる。」というけど…絶対そんなうまくいかないだろうな。トーマスはこれまで出会ったアフリカ人の中でトップクラスに真面目な男だったけど、時間の逆算ができないのは全アフリカ人共通だ。自分も同行すべきか迷っていると、「トラストミー」と、片方レンズが入ってないサングラスをかけて力強く言い切るので、お金を渡してお使いを頼むことにした。笑

トーマスとゲイ君が２人乗りして旅立っていって、残された僕とウェイビーおじさんは食料調達に取り掛かった。キャンプ地の前は大きなワンドになっていて、魚たちのスポーニングエリアになっている。これまでトローリングで忙しくて小物釣りに時間を割く余裕がなかったので、この機会に陸っぱりで竿を振ってみることにした。多分、今日はトローリングに出られないだろうし…。

まず手始めにバンニェイロを大遠投して、広く水面を探っていく。ホントの一投目で「パッカーン！」と水面が割れた！婚姻色バリバリのクピ。

予想して持ってきたけど、想像以上にバンニェイロがばっちりハマってチェイス＆バイトが連発！３本釣って、乗らなかったりバラしたり。

スレて反応がなくなってきたところでミノーにチェンジ。「ガッッ！」と一気に引ったくられて、宙返りして狂ったように跳ねまくる。「うわ、タイガー！」予想外の獲物にちょっとビックリ。

タイガーフィッシュにラパラのミノーを破壊されたので（ケツが裂けました）、Ｄコン８５にチェンジ。１５分に一匹ペースで、クピが釣れてくる。魚、豊かすぎる！アフリカにも癒しの釣りがあるんやね。

「ギラッ」と銀色に光り、あれっ？と思いつつ寄せると、バンパーの幼魚！小さい内は、こんなとこにいるんだ。でも、雰囲気が少し違うような気もする…。こいつはそっとリリースした。

「キングフィッシャー！まるで、刺し網みたいだ！」と横で見てたウェイビーおじさんもニッコニコ。これだけあれば開いて燻製にして、家族のお土産分も充分だね。

クピを焼いて昼休憩。日陰で昼寝して、１５時頃からまた竿を出した。やっぱり、奴らは帰ってこないし…。いくらか涼しくなってきてクピの活性が上がるかと思いきや、夕マヅメはイマイチ反応がない。Ｄコンでクピ数匹を追加したのみ。

チタラを巻いてみると、グンッときて銀鱗が水面を舞う！これは、バンパーの稚魚っぽいね。ワンドの浅場に結構数いるようで、数匹釣れてきた。

タンガニーカ湖、豊かだなあ。１７時過ぎ納竿にして、お腹が空いたので夕飯の支度に取り掛かろうとした時、トーマス達が帰ってきた！「遅くなってすまない、村へ向かう途中でタイヤがパンクしたんだ…」僕が多めに渡したお金を使い切るまで、酒やタバコ、マリファナも買ってきてたけど、大目に見よう。「エンジンを修理して、釣りに行こう！」

…１８時半ごろから２１時前までトローリングしたけど、小型が３本のみ。やっぱり、日の入り前後が一番反応良い感じだな。大雨が降り出してずぶ濡れになってキャンプ地に戻った。そろそろ僻地滞在も折り返し地点、良いサイズが一本欲しい。

タンガニーカのラテスを追う その５に続く

タンガニーカのラテスを追う その３

 村に泊めてもらって、迎えた翌朝。疲れ切ってた事もありぐっすり眠れて回復した！今日も空はどんよりと曇ってて、雨がパラついている。早朝の村は静かで、ヤギとニワトリと一緒に軒下で雨宿りする。

隊員達も起きてきたところで、まずは、昨日大波に飲まれて座礁した僕らの船を確認しに向かう。船底に溜まった大量の水を掻き出してから、岸辺に引き上げた。船底からの浸水がひどいので、隙間という隙間（そもそも、船底に隙間があるのが問題だけど。）にウェイビーおじさんが綿を詰め込んでいく・・・。

昨夜、日付が変わるまで僕らとだべってた村の兄ちゃんたちは、それから朝まで漁に出ていたらしい。捕ってきたのはダガーと呼ばれる小魚。村の至る所でダガーが天日干しされているけど、雨が降ろうが関係なし・・・ふやけてますよ。

昨日とうって変わって、完全にべた凪だ。雨は上がり、朝もやのかかる湖へ今日も出発。

昨日のバンパー３連発と、ケニアでのナイルパーチの経験とで、釣れ方やシチュエーションがリンクする部分があった。夕マヅメに昨日反応があったシャローに入ることを逆算して、村の真ん前からトローリングスタート。昨日激荒れでチェックできなかった岩場を流していく。魚探を確認しながら１０ｍエリアに沿って１５時までぶっ通しで流し続けたけど、クピが一匹のみ・・・。雨はとっくの前に上がって、カンカン照りで相当暑い。ウェイビーおじさんは「マラリアにかかった・・・」と言ってうずくまってずっと寝ているだけだったけど、トーマスと僕は疲労困憊。夕マヅメの前に飯休憩を取ることにした。クピをマース煮的に塩スープにして、

シマはチョイ焦げ仕様に。たまたま鍋を火に掛け過ぎて焦げたんだけど、これが香ばしくて美味しかった。醤油かけたら絶対最高だ（持ってこなかったのを後悔）。ノーマルの練って作るシマは、なんかちょっと生臭いんだよな。

そして迎えた夕マヅメ。昨日釣れたシャローフラットを流していく。やっぱり夕方から活性が上がってくるようで、ＣＤマグナムで３連チャン！

体表や眼にまで寄生虫が。ＣＤマグナムで釣れてきたやつらは、総じてスキニーで黒っぽい。こいつらは居つきの個体かな。

試しにスーパーシャッドラップに変えてみると、これも反応ヨシ。CDマグナムで釣れた魚とはちょっと違う、コンディション良いのが次々ヒット、５連発！

日が完全に落ちて殆ど周りが見えないような状況で、かなりの高速で走っていても「ドン！」と。やっぱ、このエリアは正解かな！当たってくる魚、全部型が揃って小さいのがちょっと気がかりだけど・・・。

日が暮れて、今日のキャンプ地へ向かう。トーマスの友人であるレンジャーの「ゲイ君」がひとりで滞在している湖畔の「オフィス」に泊めてもらうことになった。電気もない、何もないのは村と変わらないけど、静かで良いところだ。それも、一応屋根がある建物内で寝られるから雨の心配をしなくて良い。「今は上司たちが不在だ。好きに滞在してっていいよ！」とゲイ君も超良いヤツで、ほっとした。今日釣れたバンパーでダシをとって、塩スープを作っていく！

一方、トーマスとウェイビー作ローカルトマトスープ。なぜか油をドバーッとぶち込んでいて、味は良いけど食い過ぎると気持ち悪くなっちゃう。僻地の村でも新鮮なトマトや玉ねぎを買える（栽培してる）のが、嬉しい！シマはゲイ君が作ってくれた。

今日も数は釣れたけど金太郎飴、全部５０ｃｍ前後というところ。明日、進展があるだろうか。・・・因みに、ウェイビーおじさんは「釣れた魚は全キープしてくれ！家族に持って帰りたいんだ」と言うけど、バンパーは船べりで針を外してそっとリリースしたりしていた。キープして今日食べない分は、開きにして、御馴染みの燻製に。

タンガニーカのラテス追う その４に続く

タンガニーカのラテスを追う その２

　町を出発した日の夕方、無事に第一目的地の湖畔の村まで到達した。

釣りをするためのパーミッションを取りに来たのだが、「今日は日曜だから担当者は教会に行っている。明日じゃないと無理だよ。」・・・事前にトーマスから何度も電話をかけてもらって、こちらの要望を伝えてあったんだが・・・。時間を無駄にしたくないから「話が違うぞ！」と粘ったけど、事は進展せずに日が暮れた。その日はその村の港で野宿。テントを張ってから気づいたけど、立ちションスポットらしく、臭くてサイテーだ。泣

そして、腹下した。昼に、寄り道した村でトーマスが奢ってくれたヤギの臓物スープ（スープの温度は人肌くらいで、臭すぎてウォエッとなりそうなのを我慢して掻き込んで飲み込んだ）が原因だね・・・テントの目の前が湖で助かった・・・泣。

　腹痛であまり眠れず、迎えた翌朝。早速パーミッションを取りに向かう。意外とスムーズにいって、「何か咎められたら、これを見せなさい」とハンコが押されてる紙っぺらをもらった。ようやく、釣りだ！
　今は雨季のようで、昨夜から降り出した雨は次第に強くなっていった。船底に溜まった水を掻き出しながら、村を出発。昨夜、シマ（トウモロコシの粉をお湯に溶いて練ったモノ）を作った鍋で湖の水を沸かして、朝食に砂糖水を作った。シマの焦げ風味で、良い感じ。タンガニーカは水が綺麗、飲み水の心配がいらないのが有り難い。

雨に打たれてずぶ濡れ。寒さに凍えながら最終目的地へ向かって進んでいく。「一応、確認」ということで、今朝出発してからずっとトローリングをしながら移動してきた。半日やって反応はゼロ。「こんだけやって一匹も釣れねーのかよ。今日はバッドデイだ！」とトーマスは嘆いていたけど、「やっぱり、そんな簡単じゃないんだな・・・」と、いつも通りのアフリカを噛み締める僕。昼を過ぎたところで雨が上がり、差し掛かった岩がゴロゴロした広大なシャローエリア。トンッとアタって竿に重みが乗ったけど、軽い。「きた！けど、クピか？」船べりで緑眼の茶色い魚体が見えた瞬間、ハッとした。そして、一気に船内に抜き上げた！「やっったあああ！！！バンパーー！！」

「この一匹まで、日本を出てから２週間かかったよ。ありがとう！！」隊員たちとガッチリ握手。「俺たちの写真も撮ってくれ！」と、彼らもはしゃいで嬉しそう。

小さいけど、バンパーだなぁ。超嬉しい！幼魚でも、ナイルパーチとは全然違うのが一目でわかるね。

このシャローエリアに入ってから、急に魚っ気が出てきた。初バンパーに続いてクピを一匹キャッチした後、トローリングで赤ちゃんサイズのバンパーを追加！

さらに岩場で軽くキャスティングしてみるとその１投目にヒット！また小さいけど、バンパーだ！

ケニアのナイルパーチトローリングでの経験と、この小型バンパーの３連続ヒットがリンクして、希望が見えてきた。このエリアが良いことは間違いなさそうだけど、「とにかく、今日は広範囲を見ておく！」と決めて、そのまま進み続ける。夕方に期待したけど、強風吹き荒れ始め、爆荒れ状態に・・・。

波が頭上からかぶさってきて、船底からの浸水と相まって、船内は常に水深３０ｃｍをキープ。トローリングしてる場合じゃない。さらに、人生最悪の船酔い状態で、手足がしびれて全く動かない・・・（船酔い普段しないから、毒でもあたったかと思った）。目的の村の前でアンカーを降ろしてロープが張った瞬間、「ドッカーーーン！」と大波に船が飲まれ、座礁・・・一気に（船）酔いが醒めた。死ぬかと思った・・・汗。

「これあげるから、今日泊まらせてくれ～～」昼にキープしたバンパーを差し出すと、ニッコリ快諾してくれた村人たち。火を焚いてくれて、冷え切った身体を温める。皆マリファナを回し吸いしてるわ。笑

村人がバンパーを開きにしてくれ、「みんなで食おうぜ」と焼いてくれた。シマをたっぷり練って、皆で貪り食った。思えば、今日は朝から何も食べてない。あー、うまい・・・生きてて良かった。

疲れ果てて、テントを立てて就寝・・・しようと思ったけど、日付が変わるまで村人たちとおしゃべりが続いた。なんか、タンザニアと全然違うね。皆、優しくて、親切。

タンガニーカのラテスを追う その３に続く

タンガニーカのラテスを追う その１

　バスを乗り継ぎ国境を越えて、２日かかって目的の田舎町に到着した。湖畔の安宿を拠点にして（蚊とゴキブリが多いので、部屋の中でテントを張る）、すぐに情報収集をスタート。僻地に長期で釣りに出るため、慎重に、一つ一つ固めていった。

宿の真ん前は青空市場になっていて、野菜や果物、魚も売られている。町に到着した次の日の朝見に行ってみると、タンガニーカ湖固有のラテスが売られていた！現地名は「バンパー」。昨夜、漁師が刺し網で捕ってきたという。この旅で初めて目的の魚が水揚げされているのを目にして、この地で頑張ろうと決めた。

まずは船を調達する。コンゴで出船３０秒で船底に穴が開いて沈みかけた経験から、自分の目で見て判断＆交渉し、

ケニア奥地に船で長時間ドライブの末、目的地に到着した時点で持ち込んだガソリンを使い切っていて泣いた経験から、必要量を計算してドラム缶２本（５００リッター）で持ち込み、

ムベンガでの経験から、アフリカ人との付き合い方をよく考えて、コントロールしなくちゃいけないところはドライにいかなきゃならん。と言い聞かせて、人選してチームを組み、

「どうせ、トラブルんでしょ？」と、町近くで走行テストまでやってみて、だいぶ沖まで出たところでエンジンストップ。動かなくなって、たまたま船にあった角材で町まで漕ぎ戻り、新たな船外機を調達して・・・

そんなこんなで町に滞在すること５日間。長かった・・・。やっと釣りに出れるぞ！というときに、出船間際に隊員にブチ切れクビにして、船着き場で体育座りをしていたおじさんを急遽スカウト・・・。

これまでの慎重念入りな準備はなんだったんだよ・・・と自分で思ったけど、結果的にこれで正解だった。スカウトしたウェイビーおじさんはマリファナジャンキーだったけど一緒にいて楽しい人で、よく働いてくれたし、「あいつ（クビにした元隊員）はクソだった！ケンゴ、よくやってくれた」と、真面目なボートマンのトーマスとの仲がさらに深まった。

６時出船予定だったのが、走り出したのが結局１２時・・・。出発する前から疲れ果てたけど、ま、いつも通りのアフリカだね。出発さえしてしまえば、もうあとは頑張るだけ。青い空の下、僕らの船は海みたいに青い湖を、ゆっくりと進んでいった。

タンガニーカのラテスを追う その２に続く