ケニアのナイルスッポン

　「巨大なナイルパーチが釣りたければ、●●へ行け！！」・・・ナイルパーチ一時遠征を終えて一旦町に帰ってくると、皆が口を揃えてそう言った。「そこにいけば２、３日もあれば４、５０ｋｇ、間違いない、You will catch」と、僕の目をまっすぐ見て断言する「漁師」の協力者も現れ、満を持してナイルパーチ二次遠征へ繰り出した。

「ここがその場所だ！」出船してから半日以上走り続け、連れてこられたのは水辺に水生植物が茂る泥底の湿地帯・・・それでも、「ローカルだけが知るナニカがあるのかも」と、スーパーシャッドラップをトローリングしてみたけど、泥底を引っ掻き回すだけで、何の反応もなし。

「またこのパターンですか・・・」結局、「漁師」のおっさんはただの「無能おじさん」で、ナイルパーチの付き場なんて全く把握しておらず、さらには「だってここに来るのは初めてだし」と白状した。はい、僕の判断力不足でした・・・。

無能おじさんに指示を出してトローリングし、キャンプ地周辺での自力開拓を始めたけど、半日の釣りで持ち込んだ全ガソリンの９割が尽きた。トローリングの概念を何度も説明した上で、「日数分、必要量のガソリンを用意してくれ」と現地人たちに調達してもらっていたけど、これも大失敗・・・。結局、トローリングで釣れたのは２キロぐらいの、ブラックバスサイズの子パーチが２匹のみ。泣

さらに、釣り場が国立公園に隣接しているということで、レンジャー達に滞在日数分のエントリーフィーを結構な額、前払っていた。他にも色々かかったお金があって、後で揉めるのがダルイので全て前払いしていて、見切って早上がりしようにもそれらが返ってくるはずもなく、絶望感しかない。泣きたいわ・・・

　そんな中、暇つぶしと食料調達を兼ねて毎日ナイルパーチ狙いの延縄を仕掛けているレンジャーの爺さん２人に出会った。湿地の中の岬から風に乗せて延縄を沖へ流して、出会った初日にメーターちょいぐらいのナイルパーチを捕ってみせてくれた（ナイルパーチを持ち上げているのは、無能おじ。）

爺さんたちに弟子入りして、延縄を流し続ける毎日。テラピアは爺さんたちから巨大な網を借りて、湿地に立ち込んで巻き網漁で捕獲していった。網がボロボロすぎて効率はあまり良いとは言えないけど、延縄に必要なテラピアは、少なくとも５０匹以上。それを毎日、僕ひとりで、釣りで捕獲していくと、さらに効率が悪い・・・頑張るしかない。

なかなか餌が集まらず、隊員たちと何度も巻き網漁を繰り返す。「もう疲れたから、今あるテラピアを刻んで針にかけよう」と無能おじが言いだし、さらには「もうやめよう。なぜなら、俺はすごく疲れている」と言われて、ブチ切れた。「てめぇ、いい加減にしろよ！！！！」。ヤケクソで一人で立ち込んで巻き網を引きずっていると「もっと沖へ行け！」と岸から体育座りで指示を出してくる無能おじ。「殺すぞ！！！」と沖から叫ぶ僕（笑）

今思い出すと笑えるけど、辛かったな（笑）。ワニに怯えながら巻き網を頑張ったかいあって、淡水フグとも出会えたし、小型のタイガーフィッシュなんかも捕れたりした。スピナーでも巻いたらなにか釣れたかもしれないけど、延縄を維持することに必死で楽しめず。

おじい達の延縄５０本針を全て研ぎなおして、自分たちで新たに５０本ほどの仕掛けを作り、約１００本体制で数日間挑んだ。が、やっぱりこの湿地はナイルパーチが好むポイントという感じはなくて、小さなヤツが２日に１、２匹掛かってくる程度・・・

そんなダメダメな日々を過ごしたケニアでのナイルパーチ狙いでの、ハイライト的出来事。船で沖に出て仕掛けた延縄に、巨大なスッポンが掛かった！生命感あるロープを手繰り寄せ、いきなり濁った水中からボゴッと水面に現れた時、絶叫した。「早く糸を切れ！！！」と叫ぶ無能おじを無視して（笑）、ボガグリップで引っこ抜いた。

甲羅だけで６０ｃｍはありそうだ。後で調べてみるとナイルスッポン、Trionyx triunguisっぽい。生きたテラピアを餌にした、沖の表層の延縄に掛かってくるなんて全く想定していなかったし、本当に嬉しい獲物だった。

　・・・という感じで、ナイルパーチ二次遠征も心折られそうだったけど、スッポンに救われた。でも、巨大なナイルパーチ、捕りたかったなぁ・・・。この地では獲り尽くしがドンドン進んでいるようで、毎日ナイルパーチが現地漁師たちによって刺し網で捕られ、町の集積所で氷漬けにされストックされていた。相当数のナイルパーチを見たけど、その中での最大は１２０ｃｍくらいか。この湖のナイルパーチの将来は、悲しいけど暗い。次回の挑戦はケニアではなく、別の国でやってみようと思います。

ケニアでナイルパーチを狙う

　僕の初ナイルパーチ！釣り初日、湖の中島周りでトローリング開始。朝からずっと反応なかったけど、夕方、いきなりドンッと乗ってきた。ナイルパーチに使っていたタックルは、ＭＸ－８＋に旧カルコン４００、ＰＥ８号にリーダー１３０ｌｂ。浅場のトローリングにはこれでバッチリ。

ナイルパーチ狙いで一番活躍したのが、ラパラのスーパーシャッドラップ。フローティングも、今は手に入らないシンキングも、大活躍。９５ｃｍとまだまだ小型だったけど、最初の一匹は足が震えた・・・！

キャスティングは一切せずに、オールトローリング。沖のディープにもデカいのがいるんだろうけど、ポイントのアテはないし、魚探もなくガソリンにも限りがあって、それを引き当てていくのは難しいと判断。夕方、餌を食いにシャローにさしてくる魚を捕っていった。

もちろん、昼間も試行錯誤を繰り返したけど全く反応なし・・・。毎日、夕方５時を過ぎてから反応が出始めて、日が落ちるまでに２～４本は釣れるといった感じ。いつも夕方になるとテラピアがボールになって岸際で水面に浮き始め、それを食いにきていると思われる。

でも、中には体色が黒っぽく、ヒレが傷んでて、居つきのような個体も。

どちらにせよ、夕方しか反応してくれない。それも５０ｃｍ前後の小型がほとんどで、かなり厳しい戦いに・・・。

　ある日、ピキッと腰に激痛が走り、ぎっくり腰一歩手前な状態に・・・。激荒の中、腰をかばいながらトローリングしていると「ドカーン」と衝撃が来て、一気に竿がノサれた！船べりまで寄せて、水面に出たのは１２０クラス。船が大きく揺れる中、腰をかばいながらのファイト、船べりでの突っ込みをうまくいなせず、バレた・・・。スーパーシャッドラップを丸のみしていたみたいで、リーダーは歯でザラザラに。フッキングも不十分だったし、針も刺さってなかったんだろうな・・・悔しい。

その後、ロキソニンを飲み続けて数日間トローリングを続けたけど、遂に目標の５０キロクラスは現れることはなかった。最大魚はメーターちょいに留まる、大惨敗！泣。

ナイルパーチ一時遠征で組んだチーム。後ろめたさもなにもなく、ハッキリ言いきれる、全員典型的なゴミ屑アフリカンだったわ・・・泣。何度も裏切られ、信頼関係が全く築けず、そんな彼らに指示を出しながらアテのないトローリングを続けていくのは、精神的にもなかなかしんどかった。

　僕の旅は、初っ端から上手くいくことはほとんどない。次回ナイルパーチを狙うときは、また新たな地で挑戦しようと思う！旅は続く・・・。

「オテルテル」ことポリプテルス・セネガルスを探す その２

　翌朝、日が昇る前に一人歩いて水たまりまでやってきた。今日は仕掛けを変えて、ウキ釣りに。昨日開けた穴に仕掛けを振り込んでいくけど、小さなテラピアか何かのアタリがあったのみ。「ダメか・・・」村人の活性が低い早朝を狙ったんだけど、気づけば３０人ほどのギャラリーが背後に集まっていた。その中の一人が「これを餌にしろ！」と、網で捕ってきたという小魚を持ってきてくれた。

ガルプ屑をやめて、小魚を針に刺して投入。ウキがピコピコ揺れて、スーッっと引っ張られ・・・テラピアとは違うアタリに反射的に竿を煽ると、黒くて細長い魚が「ビヨーン」と飛んできた・・・！「よっしゃーー！！！オテルきたーー！！！」

思わずガッツポーズして叫んでしまった。オーディエンスの村人たちも「ヨッシャ！！オッシャ！！」と叫び出して、一時お祭り騒ぎに。小魚をくれた兄ちゃんと握手して、皆で記念撮影した笑。ロッドは、珍魚スペシャルなＭＶー５５！

この水たまりで粘れば何匹かは釣れそうな感じだったけど（導き出したアンサーは、ノーシンカーのウキ仕掛け＋ナマ餌。笑）、昨日の若者たちとの約束があった。水たまりを後にして彼らと合流し、テラピアが大漁だった入江に船で漕ぎ出た。

・・・最高の出会い方だったし、オテルテルは最初の一匹でもう十分だった。狙いを切り替え、ガルプ屑を餌にして仕掛けを沈めると、種類はそう多くはないけど、可愛いシクリッド達が次々と釣れてくる！

美しいシクリッド達に癒されていると、タックルを貸していた兄ちゃんがオテルテルを釣った・・・え、釣れるんじゃん。笑

「チャイナがオテルテルを買いに来た！！」という情報が村で回ったらしく（いちいち「日本人だよ」と訂正するのは面倒くさいし、疲れる）、村人たちが何匹かオテルテルを捕って、活かして持ってきた。「いや、自分で捕らなきゃ意味ないんだよ」と説明して、買わないけど、写真だけ撮らせてもらう。

自分で釣って、手持ち写真も撮りたかったけど、ウガンダ人をカメラマンに、このサイズの小魚をうまく撮ってもらうのは無理だった・・・笑。次、誰かに同行してもらえるなら、何日かこの村に滞在して３５アップを狙ってみたい。カッコイイ写真も撮りたい。

　シクリッドもいっぱい釣れて、オテルテルも何匹も見れて、幸せな気持ちになっていると、「オテルテルも釣れたし嬉しいだろ？いくら俺たちに払ってくれるんだ？」と若者たちが言い出して、それ相応の金を差し出すと受け取らずに、「たったこれだけか？あ？」と、ちょっと空気が変わって来たので、釣り中断。彼らの言い値よりすこしだけ安い金額を渡して（日本人の僕には大した額じゃないけど、彼らにとっては結構なおカネ。彼らが言いたかったのも、そういう話だろな）サヨナラした。夕方、ひとりでまたあの水たまりへ行ってみよう・・・

　昼寝してから、夕方、砂浜を歩いてあの水たまりへ向かった。昨日開けた穴でしばらく粘ってみたけど小魚のアタリのみ。穴を見切って、水深２０ｃｍ程のカバーが薄いエリアをチェックしてみることにした。昨日は超巨大なサギのような鳥が何羽もたむろしてて笑、魚達は食いつくされてるんじゃないだろうか、とスルーしたポイント・・・

でも、予想に反して、ここら一帯がオテルテルの住処だった。クララに混ざってポコポコと水面に呼吸しに上がってくるオテルテル達。でも、どういう訳か反応は悪くて、小魚を餌にしてなんとか一匹だけ釣れた！

今朝の一匹もそうだったけど、ここの水たまりのオテルテルは体色がかなり黒っぽい。水は、ブラックウォーターではないけど・・・家畜の糞がプカプカ浮かんでいるような、かなり汚い環境。それでもオテルテル達は皆ガッチリした体形で、健康状態は凄く良さそう。野生はたくましいね。

それからオテルテルは釣れず、日が落ちていくにつれてクララが活性化してきた。何の前触れもなく「ズボッ！」とウキが一気に水中へ消えるので、すぐわかる。釣れたら子供たちがほしがるのでプレゼント。晩御飯のおかずに。

クララを数匹釣ったところで、今回のオテルテル探しは終了！この水系には大型のポリプテルスも生息しているはずで、それはまた次回かな。肺魚ももう一回やらなきゃだし、ウガンダにはまた来ようと思います。

・・・旅の後日談。オテルテルで旅を締めくくり、網走のアパートの自室へ帰ってくると、上の部屋が水道管をボンバダさせてて、部屋の中で大雨が降り、水浸しになってた・・・。疲れた身体に鞭打って、休む暇なく引っ越すハメに・・・「オテルテルの呪いや！」という、オチがつきました。笑

「オテルテル」ことポリプテルス・セネガルスを探す　終わり

「オテルテル」ことポリプテルス・セネガルスを探す その１

　エチオピクス漁を終えて、次の目標は、「ポリプテルスを探して釣る！」こと。旅の終わりが近づいてきていて、一日半しか時間を割けないけど、どこまでいけるだろうか。

　お昼前に湖畔の町に着いて、即聞き込みを開始。この水系には「ポリプテルス・セネガルス」が生息していることは確実。まずはセネガルスの写真を現地人に見せて回るけど、「オテルテル（セネガルスの現地名）を釣るなんて無理だ。オテルテルはテラピアみたいなコモンフィッシュではない！」と、皆、オテルテルを「釣る」という僕の挑戦を否定するのに全力で、全然話が進まない・・・。「網でも全然獲れない。今朝はオテルテルは一匹だけや。」お！でも、いきなり見れた。死んで白くなってたけど、水槽で見るやつよりも体つきがガッチリしてるような。

他にはナイルパーチやタイガーフィッシュの小さいのがポツポツと。網でオテルテルが獲られていないのは、そもそも網を掛けるポイントが違うんだろうな・・・そりゃ漁師は、食って美味い、高く売れる魚を狙って獲るだろうし。

砂浜が広がる湖畔の景色に、オテルテルが生息しているようには思えない。ロッド片手に、水際に植物がある風景を探して歩き回っていると、雰囲気のあるポイントを発見！流れでその場にいた若者たちと船で漕ぎ出た。

「オテルテル？いっぱいいるぜぇーー！！！」という若者たち、「オテルテルは釣る魚じゃないぞ。俺たちが捕まえて見せてやるよ！！」と、ローカルのタモ網を使って、漁師が何か所も設置している「魚を閉じ込める柵」の中を掬って、ランガンしていく・・・。釣って捕りたいんだが、まずは本当にオテルテルがこの辺りに生息しているのかを確認してからでもいいかな、と。

しかし、掬っても掬ってもテラピアしか捕れない・・・。水も相当綺麗だし、テラピアも皆でっかい。美味しい魚がこれだけ簡単に沢山捕れるなら、そりゃ村人たちはオテルテルなんかには見向きもしないわ。

テラピアは大漁で、船底はどんどんテラピアで埋まっていく。「これは、オテル捕れないわ・・・」と正直僕は諦めていたけど、兄ちゃんたちは諦めない（というか、テラピア掬いに夢中になってる）。３時間くらい掬い続けたところで、なんと、本命が捕れた！！

これが「オテルテル」こと、野生のポリプテルス・セネガルス・・・湖の水は透き通ってて、ブラックウォーターでもなんでもないんだけど、ボディーは黒みがかってて渋い。カッコいい。

でもテラピア５、６０匹に対して、オテルテルは１匹のみ・・・こりゃ釣るのは相当難しいか汗。

もうひとつ、嬉しい外道のカメさん。クリイロハコヨコクビガメかな！

一応若者たちに「オテルテルとカメは逃がしていい？」と確認して、この子達はそっとリリースした。「オテルテルなんか食わねーよ。お前にもテラピア何匹かやるよ！！」テラピア大漁で兄ちゃんたちはホクホク顔。

　「さて、明日一日、どうしようか・・・」移動続きで疲れ果ててて、思考が停止してて何も思いつかない。町に戻って途方に暮れていると、兄ちゃんの一人が「あっちに水たまりがあって、オテルテルおるで。見に行くか？」と言い出した。砂浜をしばらく歩いていくと、湖から完全に切り離された、本当に小さな水たまりがあった。水面はホテイアオイに覆いつくされている。確かに、オテルテルが居てもおかしくない雰囲気。

ガルプ屑を餌にしてやってみたけど、アタリなし・・・。仕掛けがこのポイントに全くマッチしてなかったし、３０人ぐらいのギャラリーが背後に集まり、子供たちが水たまりに石を投げ込みだして、「もう今日はダメだわ・・・」と諦めた。水たまりに入っていってホテイアオイを取り除き、水面に穴を開けて、初日は終了した。

開けた穴をしばらく見ていると、水面にパシャパシャと波紋が出始めた。でも、オテルテルではないっぽい・・・。この水たまりに本当にいてくれるなら、明日一日でなんとか釣れる気はするけど・・・明日の朝イチ、ここで勝負をかけてみよう（続く）。